Alimentos enlatados: são uma opção saudável?

Alimentos enlatados são uma forma conveniente e acessível de incorporar mais frutas, legumes e leguminosas na alimentação diária. Além do mais, devido à sua longa vida útil, podem ser benéficos para indivíduos que desperdiçam produtos frescos devido à deterioração.

Como são produzidos os alimentos enlatados?

Frutas, e legumes geralmente são enlatados poucas horas após a colheita. Alguns procedimentos podem variar dependendo do item alimentar, mas após a chegada dos alimentos às fábricas de conservas, estes passam por três etapas principais:

1. Preparação: os alimentos são lavados e em algumas situações são descascados, cortados e picados antes da conservação. Algumas variedades de frutas e legumes podem ser sujeitas ao processo de branqueamento*, à semelhança das leguminosas.

2. Vedação: após a preparação, o alimento é colocado em latas, são adicionados os restantes ingredientes (água, sumo, açúcar, óleo vegetal, conservantes, sal...) e as latas são hermeticamente fechadas para se prevenir a contaminação proveniente do exterior.

3. Esterilização: depois de seladas, as latas são rapidamente aquecidas a uma temperatura precisa por um tempo específico, de forma a matar bactérias prejudiciais e evitar estragos. Depois de aquecidas estas são rapidamente arrefecidas.

* branqueamento - é um tratamento térmico, que proporciona ao alimento mais durabilidade e qualidade das suas características sensoriais.

Benefícios dos alimentos enlatados

Alimentos enlatados são muitas das vezes considerados menos nutritivos do que alimentos frescos, mas estudos recentes mostram que nem sempre é verdade.

»» A maioria dos nutrientes (proteínas, hidratos de carbono, gorduras e vitaminas lipossolúveis- A, D, E e K) permanecem relativamente inalterados pelo processo de conservação.

»» Devido ao processo de aquecimento, os enlatados podem ter menor quantidade de vitaminas como a C e B. Estas vitaminas, pela sensibilidade ao calor, também podem diminuir durante o processo de confeção em casa.

»» O processo de conservação pode aumentar o conteúdo antioxidante. Por exemplo, o enlatamento aumenta a disponibilidade de licopeno nos tomates.

Como escolher os enlatados

Embora alimentos enlatados possam ser fáceis e convenientes, há fatores a considerar na escolha dos mesmos:

- Nas frutas enlatadas, escolhe variedades que são enlatadas em água, ou nos seus próprios sumos. Muitas variedades de frutas vêm acondicionadas em líquidos com açúcares adicionados;

- Nos vegetais ou leguminosas enlatadas deves escolher os rotulados como "sem sal adicionado" ou "baixo teor em sódio". Drenar o líquido e enxaguar estes enlatados também pode reduzir o teor de sódio.

- Evita latas amassadas, com rachaduras ou dilatadas. Danos na lata podem permitir a entrada de ar, criando o ambiente ideal para a bactéria clostridium botulinum e outras estirpes crescerem.

No geral, os alimentos enlatados podem fazer parte de uma alimentação saudável, no entanto devem ser consumidos com moderação e escolhidos tendo em conta a lista de ingredientes, pois as quantidades de gordura, sal e açúcar são habitualmente superiores às desejáveis.